Un reciente estudio del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (Nist por sus siglas en inglés) realizaron una investigación que buscaba identificar “mejores” candidatos como refrigerantes para sistemas de aire acondicionado con menor impacto sobre el clima.

Mauro Libi Crestani, presidente de Frimaca, reseña que luego de varios años de investigaciones, no se pudo encontrar un refrigerante ideal, es decir, que combinase un bajo Potencial de Calentamiento Global (GWP por sus siglas en inglés) con un rendimiento y seguridad como que no fuese inflamable o tóxico.

Los 27 fluidos identificados por Nist tras la investigación son ligeramente inflamables, como el propano, y no son permitidos por los estrictos códigos de seguridad de EE.UU. en usos finales.

Los reguladores estadounidenses reconocen la dificultad de elegir nuevos refrigerantes.

Mauro Libi refiere que la Agencia de Protección Ambiental (EPA) no cuenta con límites específicos de GWP, sino que han hecho estudios de riesgo comparativos para cada refrigerante con criterios que incluyen los efectos atmosféricos, sobre el medio ambiente y los ecosistemas, efectos relacionados con la salud del consumidor final, así como inflamabilidad, costos y disponibilidad.

El estudio del Nist se enfocó en posibles fluidos de reemplazo para pequeños sistemas de aire acondicionado típicos para hogares y pequeñas empresas, limitándose a moléculas con 18 o menos átomos y sólo ocho elementos forman compuestos volátiles lo suficiente como para servir como refrigerantes. Esta medición inicial arrojó 184.000 moléculas que se consideraron a futuro.

La detección de propiedades energéticas correspondientes a fluidos utilizables en pequeños sistemas de aire acondicionado y GWP de menos de 1.000 produjo 138 fluidos. Los investigadores luego simularon el rendimiento de estos 138 compuestos en acondicionadores de aire. Luego se hizo una selección adicional para descartar compuestos químicamente inestables o muy tóxicos o aquellos con baja eficiencia energética, que dio como resultado la lista final de 27 fluidos de bajo GWP.

El propano tiene un GWP de 3, mucho menor que el valor de R-410A de 1.924. El dióxido de carbono tiene un GWP de 1 y no es inflamable, pero requiere de un diferente de ciclo de refrigeración que funcione a presiones muy altas. Otros compuestos de bajo GWP incluyen hidro-fluoro-olefinas, un foco actual de investigación en la industria, pero ligeramente inflamable.